彼の西ニューブリテン州の訪問は今回で15回目となります。全てがはじまったこの場所で彼は何を見たのでしょう。
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フレッド・ハーゲシャイマーさんはこの詩をよく口にする。彼は過去14回も西ニューブリテン州へ赴き、46年もの間、教育、健康、福祉の発展のために、学校の建設、図書館の建設などの活動を行ってきた元アメリカ軍の飛行士である。
1943年6月23日、日本軍により彼の操縦する飛行機が撃墜されてから63年。その残骸が発見された。彼の15回目の訪問が決まるのに時間はかからなかった。全てがはじまったこの場所で、人生の輪をつなげる最後の仕上げのために彼はまた戻ってきたのである。
飛行機の残骸は西ニューブリテン州と東ニューブリテン州の境、東ナカナイ地区のマスアリ村で発見された。ナカナイ地区からとても険しい道のりを3時間半かけてようやく到達できる場所である。
事前に墜落現場が調査され、村人との交渉の末に、近くのジャングルの木を切り倒しヘリポートがつくられた。フレッドさんはヘリコプターでその現場まで向かうことになった。
ヘリポートから約500メートルジャングルの奥へ進んだところが墜落現場だ。フレッドさんに飛行機の残骸が手渡された。彼はそれをしばらく見つめたまま、その場所だけ時間が止まったように長い沈黙が続いた。
彼の目から涙が溢れ出した。それは実に63年目の再会であった。
| 中編へ続く>> |
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